2023年8月7日
アメリカ男子ゴルフのPGAツアーは、8月3～6日の「ウィンダム選手権」でレギュラーシーズンが終了。翌週からはポイントランク上位者によるプレーオフシリーズ全3戦が始まります。最終戦の優勝者が2022-23年シーズンの「年間王者」となりますが、今回はそのシステムなどについて解説します。
アメリカで一般的に4大スポーツと呼ばれるNFL（アメリカンフットボール）、MLB（野球）、NBA（バスケットボール）とNHL（アイスホッケー）は、レギュラーシーズン終了後に上位チームがプレーオフを行い年間王者を決めます。アメフトに興味がなくても、「スーパーボウル」がアメリカスポーツの祭典だと聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。この盛り上がりをゴルフにも、と2007年に始まったのがプレーオフシリーズ。夏場に行われるのは、NFL、NBA、NHLが続々と開幕する秋より前に最終戦を迎え注目を集めるためです。
PGAツアーのランキングは、各試合での成績によって得られるポイントの合計で争われます。かつては獲得賞金額によってランキングが決まっていましたが、賞金額は大会によって大小の差が大きく（今シーズンは最大6倍強！）、たとえば高額大会で5位になる方が、最も賞金が低い大会で優勝するよりも1試合での獲得賞金額がはるかに高い、といったことも。当然、賞金が高額になれば出場選手のレベルも高くなるので、上位になるほど難易度も増しますが、この積み重ねで正しい「ランキング」になるのかという疑問がありました。そこでポイント制度がスタートし、2007年からレギュラーシーズンの上位者によるプレーオフが行われるようになったのです。なお初代の年間王者はタイガー・ウッズでした。
通常の試合で得られるのは500ポイント。一方、4大メジャーと「プレーヤーズ選手権」は600ポイントです。このように、試合の「格」によって獲得できる最大ポイントが600・550・500・400・300の5段階に分けられていて、選手は結果に応じたポイントを獲得します。優勝するとその100%を、予選落ち、棄権、失格だとゼロです。ポイントを積み重ねていき、シーズン終了時点のランキングでプレーオフ進出や翌シーズンのシード権が決まります。
プレーオフシリーズは第1戦の「フェデックスセントジュード選手権」、第2戦の「BMW選手権」、最終戦の「ツアー選手権」の3試合で行われます。これまで第1戦にはポイントランキング125位までが出場していましたが、今年から70位までと大幅に絞られました。プレーオフシリーズで獲得できるポイントは通常の試合の4倍（つまり最大2000ポイント）。レギュラーシーズンと合計し上位50位までが第2戦に進出します。第2戦を終えて上位30位以内に入ると最終戦の「ツアー選手権」で、1800万ドル（約25億円※1ドル140円換算）のボーナスと「年間王者」をかけた戦いに臨む権利を得ます。
当初は最終戦もポイント制で行われ、シーズンの総合計で年間王者を決めていました。ところが絶頂期のウッズのように突出した選手がいると、最終戦を待たずとも結果はほぼ明確。プレーオフを勝ち抜いた勝者とどちらが"真の王者"なのかよくわからない…ということが起きました。そこで2019年からは、最終戦にはポイントは持ち越さず、第2戦終了時のランキングに応じてアドバンテージが与えられるシステムに変更。具体的には、ランキング1位は10アンダーからスタートします。2位は8アンダーから、3位は7アンダーからとなっていき、26～30位はイーブンパーです。4日間・72ホールを終えた時点で最もいいスコアの選手が「年間王者」に輝きます。
松山英樹選手は昨シーズンまで9年連続でプレーオフの最終戦に進出しており、これは継続中の選手では最長記録です。現在のポイントランキングは56位。10年連続に記録を伸ばせるか期待がかかります。
文：森伊知郎
